Des inondations extrêmes dans l’ouest de l’Allemagne ont tué plus de 169 personnes, et de nombreuses autres sont toujours portées disparues. Le déluge a fait suite à des pluies intenses dans l’ouest du pays et a également touché des parties des Pays-Bas et de la Belgique voisins. Cette catastrophe a propulsé la question du changement climatique au centre de la campagne électorale du pays, tandis que les scientifiques ont lancé un avertissement clair : l’intensité et la fréquence de ces phénomènes météorologiques extrêmes augmentent en raison du réchauffement de la planète. Des pluies extrêmes ont provoqué le débordement de rivières au débit normalement lent dans certaines régions de l’ouest de l’Allemagne, entraînant dans certaines zones des inondations record qualifiées d' »apocalyptiques ». La montée rapide des eaux n’a pas seulement recouvert les routes et les ponts et inondé les caves, elle a également englouti des villes entières et détruit de nombreuses maisons.
Le changement climatique serait à l’origine de ces catastrophes
Greta Thunberg, une militante écologiste suédoise a déclaré que les inondations en Allemagne, en Belgique et aux Pays-Bas étaient le résultat du changement climatique provoqué par l’homme, ajoutant : « Nous sommes au tout début d’une urgence climatique et écologique, et les événements météorologiques extrêmes ne feront que devenir de plus en plus fréquents ».
Le candidat à la chancellerie conservatrice Armin Laschet, qui est actuellement le plus susceptible de succéder à Angela Merkel à l’issue des élections générales allemandes de septembre, semble affirmer également que l’accumulation de fortes pluies et de vagues de chaleur est « liée au changement climatique ». « Cela signifie que nous devons accélérer l’action climatique – au niveau européen, national et mondial », a-t-il ajouté.
Le vice-chancelier Olaf Scholz, candidat social-démocrate au poste de chancelier, a également appelé à redoubler d’efforts pour protéger le climat lors d’une visite dans la zone sinistrée. Le déluge « a certainement aussi quelque chose à voir » avec le fait que le changement climatique progresse à un rythme rapide, a-t-il déclaré. « C’est pourquoi il faut que nous fassions tout ce qui est en notre pouvoir pour stopper le changement climatique causé par l’homme », a déclaré M. Scholz. La ministre de l’environnement, Svenja Schulze, également sociale-démocrate, a déclaré que cette catastrophe montrait que le changement climatique était arrivé en Allemagne.
Mme Merkel a déclaré que les inondations étaient un exemple de phénomènes météorologiques de plus en plus extrêmes. Lors d’une visite aux États-Unis, elle a cité les feux de forêt en Californie comme un autre exemple. « Si l’on regarde au fil des ans, il y a toujours eu une tempête et une inondation », a déclaré Mme Merkel. « Mais l’accumulation est tout simplement inquiétante et nous appelle à l’action ».
Sur quoi se basent ces affirmations ?
Selon Andreas Friedrich, porte-parole du service météorologique allemand : les conditions météorologiques extrêmes dans le sud de l’Allemagne et, avant cela, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, sont en partie dues au changement climatique et à la destruction de l’environnement. Lorsque la Terre se réchauffe, l’atmosphère peut absorber davantage de vapeur d’eau. L’Allemagne s’est déjà réchauffée d’environ 2 degrés Celsius depuis le début de l’industrialisation. Avec une moyenne de 19 degrés Celsius, le mois de juin en Allemagne était déjà 3,6 degrés plus chaud que la moyenne de la période de référence. « Notre analyse des radars de pluie des 20 dernières années le montre : Les événements de fortes pluies peuvent se produire n’importe où en Allemagne car ils sont dus au système chaotique », a noté Friedrich.
« Les précipitations extrêmes que nous avons connues en Europe ces derniers jours sont des conditions météorologiques extrêmes, dont l’intensité augmente en raison du changement climatique et continuera de le faire à mesure que le climat se réchauffe », a déclaré Friederike Otto, directrice associée de l’Institut du changement environnemental de l’Université d’Oxford et professeur associé du Programme mondial des sciences du climat. « Nous le savons grâce à la physique ainsi qu’aux observations et aux projections climatiques ». Elle ajoute que le fait que des précipitations aussi fortes aient des conséquences aussi dramatiques est en grande partie dû à l’imperméabilisation des sols.