Le bitcoin et d’autres cryptomonnaies ont été désignés comme l’avenir de la finance. Cependant, les cryptomonnaies nuisent-elles à l’environnement ? L’impact environnemental des cryptomonnaies est de mieux en mieux connu, car des études ont montré que chaque transaction de bitcoin consomme de grandes quantités d’électricité, ce qui pose problème alors que le monde cherche à passer à l’énergie verte.
—
Depuis sa première transaction en 2009, Bitcoin a gagné en popularité. Avec une valeur actuelle d’un peu plus de 8 700 dollars, il a fait la une des journaux en 2017 lorsqu’il a atteint plus de 19 700 dollars. Cependant, sa consommation d’énergie est plus préoccupante que sa volatilité.
Comment le Bitcoin affecte-t-il l’environnement ?
Les chiffres en temps réel fournis par l’indice de consommation d’électricité de Cambridge Bitcoin montrent que Bitcoin représente 0,40 % de la consommation mondiale totale d’électricité et 0,34 % de la production mondiale totale d’électricité, ce qui souligne les efforts déployés pour réduire la consommation d’énergie et l’utilisation de combustibles fossiles sur la planète. Bien que ce chiffre puisse sembler faible, il a un impact global important. Pour mettre ces chiffres en perspective, la consommation annuelle d’électricité de Bitcoin est supérieure à l’énergie totale nécessaire pour alimenter toutes les bouilloires à thé du Royaume-Uni pendant 19 ans. En outre, le bitcoin n’est qu’une des milliers de cryptomonnaies actuellement utilisées.
D’autres cryptos actifs , dont l’Ethereum et le Litecoin, continuent de gagner en popularité, ce qui ajoute une pression supplémentaire au taux de consommation énergétique mondial. À mesure que les cryptomonnaies deviennent plus accessibles au grand public, les experts prédisent que le secteur des cryptomonnaies continuera de se développer, transformant la façon dont nous effectuons nos opérations bancaires.
Les bitcoins sont réglementés par une blockchain dans laquelle chaque transaction est suivie par un grand livre public sur les ordinateurs du monde entier. Ce processus d' »extraction », qui permet d’effectuer des transactions validées, est extrêmement gourmand en énergie ; une seule transaction Bitcoin pourrait alimenter un ménage américain moyen pendant un mois, le réseau Bitcoin étant capable de traiter environ sept transactions par seconde.
Les ordinateurs utilisés pour l’extraction de Bitcoin doivent être suffisamment puissants pour résoudre des problèmes mathématiques complexes, trop complexes pour être résolus à la main. La quantité de Bitcoin libérée est réduite de moitié tous les quatre ans environ (halving), ce qui rend la monnaie plus rare et plus précieuse au fil du temps, mais aussi plus coûteuse et plus longue à produire pour les mineurs, ce qui affecte encore plus ses taux de consommation d’énergie.
Comme l’utilisation de Bitcoin devient plus courante, Digiconomist estime que la consommation annuelle d’énergie de Bitcoin est passée de 9,6 TWh en février 2017 à 73,2 TWh en janvier 2020. Si Bitcoin était un pays, il serait le 40e pays consommateur d’énergie au monde, se classant au-dessus de la Colombie et de la République tchèque. L’empreinte carbone annuelle de Bitcoin, 34,76 mégatonnes de CO2, est comparable à celle du Danemark. Une seule transaction Bitcoin consomme plus d’énergie que 100 000 transactions Visa.
La fluctuation du prix du Bitcoin, ainsi que l’augmentation de l’efficacité des ordinateurs, ont « ralenti » le taux de croissance de son empreinte énergétique à 20 % par mois en 2017. Si cette tendance se poursuit, on estime qu’elle pourrait consommer toute l’électricité du monde d’ici janvier 2022. Ces estimations ne tiennent pas compte des activités illégales, ce qui laisse penser que le taux de consommation d’énergie pourrait être plus élevé que prévu.
Pour déterminer la consommation d’énergie, les chercheurs se sont appuyés sur des enquêtes, des interviews et des reportages, et ont effectué des calculs basés sur les performances du réseau. Les chiffres de Digiconomist sont déterminés par le montant des revenus miniers dépensés pour les coûts de l’électricité. Cependant, la détermination de l’empreinte carbone des cryptomonnaies est difficile car le nombre total de cryptomonnaies change chaque jour et elles sont introuvables.
On ignore si l’électricité utilisée pour l’extraction de bitcoin est produite à partir de combustibles fossiles ou d’énergies renouvelables. Cryptozore, une société de gestion et d’analyse des actifs crypto monnaies , affirme que 74,1 % de l’électricité utilisée par Bitcoin est produite à partir d’énergies renouvelables, comme l’hydroélectricité, ce qui en fait une industrie « plus axée sur les énergies renouvelables que presque toutes les autres grandes industries du monde ».
Cependant, de nombreux analystes contestent ces affirmations ; l’Université de Cambridge a publié un rapport en 2018 déterminant que seulement 28% de l’énergie consommée par ces installations minières provient de sources renouvelables.
Les systèmes informatiques complexes utilisés par les mineurs font qu’ils dépensent 60 à 80 % de leurs revenus en électricité. En raison de ces marges bénéficiaires potentielles relativement faibles, l’exploitation minière de Bitcoin se fait souvent dans des zones rurales éloignées où l’électricité est moins chère. Il est suggéré que les sources d’énergie comprennent, sans s’y limiter, le charbon et l’hydroélectricité de Chine et l’énergie géothermique d’Islande.
Monnaie cycliste : Un gaspillage d’énergie ?
Les cryptomonnaies peuvent sembler être l’avenir de la finance et un investissement intéressant, mais elles ont un coût drastique. Un rapport publié par Nature Climate Change a fait une déclaration alarmante selon laquelle Bitcoin pourrait à lui seul produire suffisamment d’émissions de CO2 pour faire passer le réchauffement climatique au-dessus de 2°C en moins de trois décennies.
A suivre…